Группа шла к этому альбому долгих тридцать лет, и это является еще одним доказательством того, что такая музыка живет вечно. На данный момент – это кульминация творчества Kayak, их лучший альбом. Они уже навсегда вошли в анналы истории, даже если боьше не запишут ни одной песни …
— Пресс-релиз СD-Maximum 2003 года
Merlin — Bard Of The Unseen – одиннадцатый студийный альбом голландских прогрессивщиков, выпущенный в 2003 году. По сути это пересмотренная и расширенная версия их рок-оперы Merlin 1981 года (она занимала первую сторону альбома), к которой было добавлено 9 новых песен. В итоге получился концептуальный альбом по мотивам легенды о Короле Артуре, а также один из наиболее сильных дисков Kayak.
Диск был записан с привлечением симфонического оркестра и гостевым участием певицы Синди Оудсхурн. По итогам группа отправилась в турне, во время которого полностью исполняла данную рок-оперу, а Синди стала полноправным членом коллектива. Турне прошло успешно, концерты были запечатлены на видео, и в том же году вышел ДВД, носивший то же имя, что и альбом.
Общая концепция альбома принадлежит Тону Шерпензеелю и Ирен Линдерс: они написали либретто и по нему написали все тексты. Музыку сочинил Тон Шерпензеел, за исключением треков 3, 5, 8, 13, написанных Пимом Купманом. Продюсировали альбом и отвечали за аранжировки Тон Шерпензеел и Пим Купман. Предварительные аранжировки для оркестра также выполнили Тон Шерпензеел и Пим Купман, а окончательную адаптацию сделал дирижер Гербранд Уэствин. Присутствие симфонического оркестра и женского вокала заметно обогатили музыкальную палитру группы, и мелодичный прогрессивный рок Каяка зазвучал особенно красиво и мощно. В оформлении альбома использовались гравюры Гюстава Доре. Альбом выдается не только композиционно и с точки зрения исполнения, но и своим отменным оформлением – одним словом, работа достойная во всех отношениях.
Рецензия AuХ с сайта metallibrary.ru
В этом концептуальном творении прекрасно практически все. Роскошно оформленный двадцатистраничный буклет снабжен потрясающими репродукциями с гравюр древних книг о короле Артуре. Красивые и интересные мелодии надолго оседают в памяти, создавая приятное ощущение. Шикарно звучащие многослойные инструментальные партии достойно сочетаются с симфоническими оркестровками. Хорошо поставленные голоса выводят мощные многоголосые хоралы. Короче говоря, у древнейшей голландской арт-рок-группы Kayak под управлением прославленного клавишника Тона Шерпензееля получилась очень крепкая и зрелая работа. Возможно, что это не самая лучшая прогрессивно настроенная рок-опера всех времен и народов, но это явно самое грандиозное музыкальное повествование о короле Артуре и его сподвижнике Мерлине. Во всяком случае, доселе ничего лучше замечено не было. В музыкальном плане данный проект представляет собой довольно легковесный, немного упрощенный прогрессив-рок с сочными мелодическими решениями и полным отсутствием ненужного занудства и попыток сыграть быстро и мудрено. Что-то можно обнаружить от работ групп вроде Yes, Marillion, King Crimson и Procol Harum, но в большей степени это все-таки именно Kayak – легенда голландской арт-рок сцены. Кстати, именно ранние работы этого коллектива в свое время взял на вооружение знаменитый голландский производитель самых качественных современных рок-опер – Арьен Анатольевич Лукассен. А нынешний Kayak местами звучит даже как-то в духе Ayreon. Слушая "Merlin...", легко себе представить соответствующе одетых певцов на сцене, исполняющих данное произведение в типично оперном масштабе. Несмотря на то, что здесь практически нет типичной для металла гитарной жесткости, все равно присутствует какой-то хардовый драйв, готическая мрачность и таинственность. Альбом слушается на одном дыхании даже теми, кто за всю свою сознательную жизнь не узнал ничего умнее песен Алены Апиной и "ГлюкOZы". Даже патлатых христоненавистников может вставить, не говоря уже о фанатах прогрессивного рока. Трепещите, люди, слушающие Arena и Ayreon, Marillion и IQ – вашему вниманию предлагается практически шедевр, не пропустите!
Tracklist:
1 Merlin 7:50
2 Tintagel 2:49
3 The Future King 2:58
4 The Sword In The Stone 3:43
5 When The Seer Looks Away 4:18
6 Branded 3:51
7 At Arthur's Court 3:15
8 The Otherworld 7:59
9 The Purest Of Knights 5:48
10 Friendship And Love 5:16
11 The King's Enchanter 2:31
12 Niniane (Lady Of The Lake) 7:08
13 The Last Battle 8:11
14 Avalon 3:44
